Что называют периодом? Что общего между малыми и большими периодами? В чем состоит отличие?

Период — горизонтальный ряд (строка) периодической таблицы.

Период начинается с щелочного металла (кроме I периода) и заканчивается благородным газом (для VII периода пока не открыт). Внутри периода слева направо происходит усиление неметаллических свойств. Это то, что является общим для всех периодов.

Отличием является наличие в больших периодах побочных подгрупп.